琥珀酸為無色結晶；相對密度1.572(25/4℃),熔點188℃，在235℃時分解；在減壓下蒸餾可升華；能溶于水，微溶于乙醇、乙醚和丙酮中 。
工業上，琥珀酸常由丁烯二酸催化還原制得，琥珀酸也可由丁二腈水解制備。在實驗室中，琥珀酸可用兩分子丙二酸二乙酯的鈉鹽與碘反應，繼而水解脫羧制得。
琥珀酸的重要用途是制備五元雜環化合物，例如，琥珀酸受熱迅速失水，形成琥珀酸酐，它是呋喃環系化合物。琥珀酸酐是制造藥物、染料和醇酸樹脂的重要原料。琥珀酸酐與氨共熱，即生成丁二酰亞胺。丁二酰亞胺的亞胺基上的氫可被溴取代，生成N－溴代丁二酰亞胺,它是有機合成的溴化試劑和溫和的氧化劑。琥珀酸在醫藥上有抗痙攣、祛痰和利尿作用。琥珀酸二乙酯是有機合成的重要中間體。琥珀酸二丁酯、二辛酯是塑料的增塑劑。琥珀酸二烯丙酯與1,3－丁二烯共聚,可以制造人造橡膠。
琥珀酸（包括鹽類）可產生酸味、呈味，可用于豆醬、醬油、日本酒、調味料等。琥珀酸鈉具有貝類特殊滋味的白色結晶粉末，在食品工業中用于調味劑、酸味劑、緩沖劑，用于火腿、香腸、水產品、調味液等。琥珀酸可以用做防腐劑,pH值調節劑,助溶劑;還可以用來合成解毒劑、利尿劑、鎮靜劑、止血藥、合成抗生素以及維生素A、維生素B等。作為離子螯和劑,琥珀酸用于在電鍍行業防止金屬的溶蝕和點蝕;丁二酸是一種良好的表面活性劑,是去垢劑、肥皂和破乳劑的組分;丁二酸可生產脫毛劑、牙膏、清洗劑、去皺美容酯。丁二酸還用于潤滑劑、添加劑、彈性體中。紡織品加工中可上漿防收縮,改進染色性。改進己內酰胺黏度與防火性等。
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